Celti contro Roma: la storia di quattro secoli di scontro fra due delle più grandi civiltà dell'Europa antica. Dalla notte del 390 a.C., in cui le truppe di Brenno entrarono a Roma e la saccheggiarono, fino al massacro dei druidi di Mona del 60 d.C., la lotta fra Roma e il mondo celtico definì la mappa politica dell'Europa per i mille anni successivi.
Roma vinse, e questo lo sappiamo. Ma il prezzo che pagò fu enorme — non solo in vite umane, ma in una paura culturale (il metus gallicus) che permeò per secoli la mentalità romana. E i Celti non furono semplicemente "sterminati": furono assorbiti, romanizzati, trasformati. Larga parte di quello che oggi chiamiamo Italia, Francia, Spagna, Belgio, Britannia ha radici celtiche-romane congiunte, ed è impossibile separarle.
In questo articolo trovi le quattro fasi del conflitto: il trauma del 390 a.C. e il metus gallicus; la conquista della Gallia Cisalpina (III secolo a.C.); la conquista della Gallia transalpina da Cesare a Vercingetorice (58-52 a.C.); e la conquista della Britannia, dalle prime spedizioni di Cesare al massacro di Mona (55 a.C. - 84 d.C.). Per il quadro militare delle armi celtiche, vedi Guerrieri celti.
La fase iniziale: il sacco di Roma (390 a.C.)
Tutto comincia con una catastrofe per Roma. Nel 390 a.C. (la datazione tradizionale; alcuni storici la posticipano al 387), un esercito di Galli Senoni guidato da Brennus (in italiano "Brenno", la latinizzazione di un nome celtico documentato che significa probabilmente "principe, capo") attraversa l'Appennino e si scontra con i Romani sulle rive del fiume Allia, a una ventina di chilometri da Roma.
La battaglia dell'Allia è un disastro per Roma. I legionari, di formazione ancora arcaica (falangi oplitiche di influsso etrusco), non reggono l'urto della furia gallica: l'esercito si sbanda, fugge in disordine, lasciando aperta la strada all'invasore. Il 18 luglio 390 a.C. entra nella storia come dies Alliensis, giorno nefasto per Roma — ricordato come anniversario funesto per secoli.
I Galli entrano a Roma. La popolazione fugge sul Campidoglio, l'unica zona difensa della città. Il resto è saccheggiato per giorni. La leggenda — riportata da Livio — vuole che le oche sacre di Giunone abbiano salvato il Campidoglio dall'assalto notturno, svegliando con il loro starnazzare la guardia del console Manlio (che da allora portò il cognomen Capitolinus).
Alla fine, secondo la tradizione, i Romani pagarono un riscatto per far andar via i Galli. Sulla bilancia, di fronte alla pesa, Brenno avrebbe gettato la sua spada con la celebre frase: "Vae victis!" — "Guai ai vinti!" — un'espressione passata in tutte le lingue europee. Camillo, il dictator richiamato dall'esilio, intervenne con un esercito di rinforzo e — sempre secondo la tradizione — sconfisse Brenno, recuperò il riscatto e disse "Non con l'oro, ma con il ferro, si riscatta la patria". Questa è la versione patriottica romana, da prendere con cautela: probabilmente i Romani pagarono davvero e Camillo arrivò in ritardo.
Il trauma del 390 a.C. fu enorme. Roma, da quel momento, sviluppò una vera paura ancestrale dei Celti: il metus gallicus ("paura dei Galli") rimase un sentimento profondo nell'esercito romano per secoli. Ogni invasione gallica successiva — anche minore — riaccendeva il panico nella città. La conseguenza positiva, dal punto di vista militare, fu la riforma dell'esercito: i Romani abbandonarono la falange e svilupparono il sistema manipolare (e poi quello a coorti), che si dimostrò molto più adatto al combattimento mobile contro i Celti e divenne la base della loro futura supremazia mediterranea.
La conquista della Gallia Cisalpina (III secolo a.C.)
Roma impiegò due secoli per vendicare il 390 a.C. La rivincita iniziò nel III secolo a.C. con la sistematica conquista della Gallia Cisalpina, cioè di tutta l'Italia settentrionale a nord dell'Appennino. Vedi Celti in Italia: Gallia Cisalpina.
Le tappe principali:
-
284 a.C.: i Galli Senoni — gli stessi della spedizione di Brenno — sconfiggono i Romani a Arretium (Arezzo). Roma reagisce con vendetta: l'ager gallicus delle Marche viene devastato, i Senoni dispersi o sterminati. È la prima volta che Roma muove deliberatamente contro un'intera popolazione celtica con intento di annientamento etnico-territoriale.
-
225 a.C.: la battaglia di Telamone (Talamone, in Toscana). Una grande coalizione di Galli (Insubri, Boi, Cenomani, Gaesati transalpini) cala su Roma. L'esercito romano li intercetta a Talamone e li annienta. È nel resoconto di Polibio sulla battaglia di Telamone che troviamo la celebre descrizione dei Gaesati nudi in battaglia, vedi Guerrieri celti. Settantamila Galli vengono uccisi o catturati.
-
218-202 a.C.: la Seconda Guerra Punica. Annibale attraversa le Alpi e cerca alleati fra i Celti italici. Le tribù celto-cisalpine vedono la guerra come l'occasione per liberarsi da Roma: ne diventano alleate. Dopo la sconfitta di Annibale a Zama (202), Roma punisce duramente i Celti che lo avevano sostenuto. Sono date di repressione sistematica.
-
196-191 a.C.: campagne romane decisive in Cisalpina. 191 a.C.: il console Publio Cornelio Scipione Nasica completa la conquista dei Boi e celebra il trionfo. 189 a.C.: viene fondata la colonia romana di Bononia (sull'antica Felsina etrusca, occupata dai Boi nel IV secolo a.C.). I Galli Boi vengono dispersi: parte di loro fugge oltralpe, ne nasce l'ipotesi etimologica che siano all'origine della Boemia (Bohaemum = "casa dei Boi").
-
Inizio II secolo a.C.: dopo la prima conquista di Mediolanum (Milano) da parte del console Gneo Cornelio Scipione Calvo nel 222 a.C. (interrotta dalla Seconda Guerra Punica), Roma consolida progressivamente il dominio sulla Gallia Cisalpina. Mediolanum era capitale degli Insubri.
-
89 a.C.: la lex Pompeia concede la cittadinanza latina alle città cisalpine; nel 49 a.C. Cesare concederà loro la cittadinanza romana piena.
Alla fine del II secolo a.C., la Gallia Cisalpina non esiste più come entità celtica: è una regione italiana romana, in cui la cultura celtica sopravvive nei toponimi (vedi Toponimi celtici in Italia), nelle tradizioni popolari, nei nomi di alcune famiglie. Per i siti archeologici visitabili oggi, vedi Siti archeologici celtici in Italia.
La conquista della Gallia Transalpina: Cesare (58-50 a.C.)
L'episodio più famoso della storia "Celti contro Roma" è la guerra di Cesare in Gallia. Dal 58 al 50 a.C., Giulio Cesare conquistò tutta la Gallia transalpina (Francia, Belgio, parte della Renania, Svizzera) per Roma. Lo fece con dieci legioni — circa 50.000 uomini — di fronte a un mondo celtico di 5-7 milioni di abitanti, frammentato in decine di tribù spesso in lotta fra loro.
La cronaca dettagliata è nel De Bello Gallico, scritto dallo stesso Cesare anno per anno per giustificare le sue campagne davanti al senato romano. Va letta come fonte, ma anche come propaganda: Cesare scrive per giustificare un'aggressione e per costruire il proprio profilo politico.
Le tappe principali:
- 58 a.C.: la guerra inizia con il blocco della migrazione degli Elvezi (svizzeri di lingua celtica), che cercavano di muoversi verso la Gallia. Cesare li respinge a Bibracte.
- 57-56 a.C.: conquista del Belgio e della Gallia centrale. Vercingetorice è ancora bambino.
- 55 e 54 a.C.: prime spedizioni in Britannia, brevi e poco produttive.
- 53 a.C.: rivolta degli Eburoni sotto Ambiorige in Belgio; massacrano una legione e mezza romana, l'unica vera sconfitta romana di tutta la guerra. Cesare risponde con uno sterminio totale degli Eburoni.
Vercingetorice e Alesia (52 a.C.)
Il 52 a.C. è l'anno cruciale. Approfittando dell'assenza di Cesare a sud, i capi delle tribù galliche si riuniscono attorno a un giovane comandante degli Arverni (l'odierna Auvergne francese): Vercingetorice (etimologia: ver-kingeto-rix, "Grande re dei guerrieri"). Per la prima volta nella storia, le tribù galliche si uniscono sotto un singolo comando.
Vercingetorice è un capo politico-militare di grandi capacità. Adotta una strategia di terra bruciata: lascia che Cesare arrivi nei territori arverni, ma brucia i depositi di grano per impedirgli di nutrire l'esercito. Sconfigge Cesare a Gergovia (vicino all'odierna Clermont-Ferrand): l'unica vera sconfitta in campo aperto dell'esercito romano nella guerra. Per qualche mese, l'esito del conflitto resta incerto.
Cesare cambia tattica. Si arrocca, riorganizza, mira a stanare Vercingetorice. La trappola si chiude ad Alesia (oggi Alise-Sainte-Reine, in Borgogna), nel settembre 52 a.C.. Vercingetorice si rifugia con 80.000 uomini in una cittadella fortificata. Cesare la circonda con due cerchi di fortificazioni: uno verso l'interno (per impedire la fuga degli assediati), uno verso l'esterno (per fermare gli eserciti gallici che cercassero di soccorrerli). Una doppia muraglia di palizzate, torri, trincee, lunga decine di chilometri: una delle più grandi opere militari della storia antica, oggi documentata da scavi archeologici sistematici.
L'esercito gallico di soccorso arriva: 250.000 uomini secondo Cesare (probabilmente esagerati: 60-100.000 più realisticamente). Quattro giorni di battaglie durissime sulle due muraglie. Alla fine, i Galli sono respinti su entrambi i fronti. Vercingetorice, da dentro Alesia, capisce che ogni speranza è perduta. Si presenta a Cesare, gli getta le armi ai piedi, si arrende per salvare la vita dei suoi guerrieri.
Verrà portato a Roma, esibito nel trionfo di Cesare del 46 a.C., e poi giustiziato per strangolamento rituale. Per gli Arverni e per la Gallia tutta, la fine.
Vercingetorice è oggi uno dei simboli nazionali della Francia: la statua di Aimé Millet sulla collina di Alesia, eretta nel 1865 per volere di Napoleone III, lo rappresenta come un giovane eroe romantico, alto due metri, con baffi e capelli al vento. È molto Ottocento e poco gallico, ma rende l'idea di come Vercingetorice sia stato rivalutato nella costruzione dell'identità nazionale francese.
La conquista della Britannia (43-84 d.C.)
L'ultimo grande capitolo dello scontro Celti-Roma si svolge in Britannia. Roma vi sbarcò una prima volta con Cesare nel 55 e 54 a.C., ma le sue spedizioni non lasciarono insediamenti stabili. La conquista vera iniziò nel 43 d.C. sotto l'imperatore Claudio: quattro legioni sbarcarono nel Kent e iniziarono la lunga romanizzazione della Britannia meridionale.
Boudica (60-61 d.C.)
La rivolta più drammatica fu quella di Boudica (nome celtico che significa "Vittoriosa"), regina degli Iceni (corrispondenti grosso modo all'East Anglia inglese). Suo marito Prasutago aveva legittimamente lasciato in eredità il regno congiuntamente alla regina e all'imperatore romano; alla sua morte, i Romani sequestrarono tutto, frustarono Boudica, e violentarono le sue figlie. La risposta dell'aristocrazia britannica fu una rivolta generale.
Boudica raccolse un esercito enorme — circa 100.000 guerrieri secondo le fonti, probabilmente meno — e devastò tre città romane: Camulodunum (Colchester), Verulamium (St Albans) e Londinium (Londra). Si calcola che furono uccisi 70.000-80.000 fra romani e provinciali romanizzati: una delle più grandi stragi della storia dell'impero.
Il generale Svetonio Paolino, governatore della Britannia, era in quel momento all'isola di Mona (Anglesey) per sterminare i druidi (vedi Druidi). Tornò di gran carriera. Allo scontro decisivo — probabilmente sulla Watling Street, l'antica strada militare — affrontò Boudica con sole 10.000 legionari contro forse 100.000 guerrieri britanni. Vinse comunque grazie alla disciplina e alla tattica: una battaglia frontale in cui la legione resse il primo urto, poi avanzò compatta annientando l'esercito britanno disordinato. Si parla di 80.000 morti dalla parte celtica e poche centinaia da quella romana. Boudica si uccise (o morì di malattia) poco dopo.
Boudica è oggi una delle figure storiche più importanti dell'identità britannica. La sua statua all'incrocio fra Westminster Bridge e Westminster Abbey (1902, di Thomas Thornycroft) la rappresenta su un carro armato di falci insieme alle due figlie: una delle icone di London.
Mona e la fine dei druidi (60 d.C.)
La spedizione di Svetonio Paolino all'isola di Mona del 60 d.C. fu il colpo finale alla resistenza spirituale celtica in Britannia. Tacito (Annales XIV, 30) descrive lo sbarco romano, la resistenza degli druidi e delle donne in nero, il massacro, la distruzione dei boschi sacri. Vedi Druidi.
Da quel momento il druidismo, come istituzione organizzata, scompare nell'Europa continentale e britannica. Sopravvive solo in Irlanda, mai conquistata da Roma — dove le saghe medievali (vedi Mitologia celtica) conservano la memoria dei file, i poeti-sapienti che furono i continuatori della tradizione druidica.
Cosa significò la sconfitta
La conquista romana del mondo celtico continentale fu un evento di portata storica enorme. Lasciò però stratificazioni profonde che ancora oggi modellano l'Europa:
- Lingue romanze: italiano, francese, spagnolo, portoghese, romeno hanno una base celtica sostratica sotto il latino di superficie. La fonetica del francese, in particolare, conserva tratti celtici evidenti (la "u" francese deriva dal sostrato celto-gallico).
- Toponimi: migliaia di nomi di luogo in Italia, Francia, Spagna, Britannia sono celtici, vedi Toponimi celtici in Italia.
- Tradizioni popolari: feste, riti, motivi narrativi nel folklore europeo conservano un sostrato celtico riconoscibile. Le feste di Halloween, Carnevale, San Giovanni sono in larga parte rielaborazioni cristianizzate di feste celtiche.
- Identità nazionali moderne: Francia, Irlanda, Galles, Scozia hanno costruito la propria identità anche sulla rivendicazione di un'eredità celtica in opposizione a quella romana o anglosassone.
Roma non sterminò i Celti continentali: li assorbì. Si fusero. La Gallia romana del IV secolo d.C. non era più "celtica" o "romana", ma gallo-romana — una sintesi culturale nuova. Il vero "vincitore" della guerra, in senso lungo, è la civiltà gallo-romana, da cui derivano la cultura medievale francese, l'arte italo-celtica del nord Italia, la civiltà britannica romanizzata.
Per il quadro generale di chi fossero i Celti, vedi Chi erano i Celti. Per la cultura celtica oggi in Italia, Cultura celtica oggi.
